Kumiteollisuuden kehittyminen

Tietoja kumista, uudesta ihmeaineesta, alkoi saapua Suomeen 1800-luvun loppupuolella. Kumituotteita tuli maahan ulkomaisten koneiden mukana, esimerkiksi letkuja ja tiivisteitä. Lisäksi tuli myös kumitettuja jalkineita ja kankaita.

Ensimmäinen kumituotteita valmistava tehdas Suomessa, Gummi Teollisuus Tehdas Pohjola, aloitti toimintansa vuonna 1895. Se jouduttiin kuitenkin pian lopettamaan. Kumiteollisuuden alkamisvuodeksi Suomessa katsotaan 1898, jolloin Helsinkiin perustettiin Suomen Gummitehdas Oy. Se muutti tilanahtauden vuoksi Nokialle vuonna 1904. Tämä yritys oli Suomen ainoa kumituotteiden valmistaja aina 1920-luvulle asti.

Kumituotteiden kysyntä kasvoi voimakkaasti teollisuuden ja liikenteen lisääntymisen myötä. Kotimaisten tuotteiden käyttö koettiin koko kansan asiaksi, ja 1920-luvun hyvinä vuosina jalkineiden ja teknisten kumituotteiden valmistus lisääntyi nopeasti. Polkupyöränrenkaiden valmistus alkoi vuonna 1925, ja kun autokanta ylitti 35 000 vuonna 1933, katsottiin myös autonrenkaiden valmistus kannattavaksi.

Jalkineiden, renkaiden ja teknisten kumituotteiden määrien keskinäinen suhde on vuosikymmenien mittaan vaihdellut. Asiaan ovat vaikuttaneet taloudelliset suhdanteet, yleinen elintaso, ölykriisit ja sodat. Raaka-ainetarpeeseen on saatu apua kierrrätyksestä ja synteettisestä kumista.


Suomen kumiteollisuus nyt

Kumituotteita valmistaa Suomessa nykyisin parikymmentä yritystä. Ala työllistää noin 2 700 henkilöä. Kaikkia kolmea perustuotetyyppiä valmistetaan: renkaita, teknisiä kumituotteita ja jalkineita. Lähes kaikki raaka-aineet tuodaan maahan, ja tuotannosta viedään kaksi kolmasosaa. Ala on kansainvälistymässä muun suomalaisen teollisuuden tavoin. Yrityksillä on myyntiorganisaatioiden lisäksi myös tuotannollista toimintaa ulkomailla. Alan menestystekijöitä ovat korkea ammattitaito, itse kehitetyt tuotteet, kyky valmistaa pieniäkin sarjoja asiakkaiden tarpeisiin sekä tuotannon tehokkuus.